직장암 검사 — 직장수지검사, 대장내시경, 그리고 골반 MRI로 정하는 것

직장암은 손가락 검사부터

직장수지검사는 의사가 윤활제를 바른 장갑을 끼고 직장에 손가락을 넣어 비정상적인 덩어리가 만져지는지 보는 검사입니다. 혈변이나 잔변감, 배변할 때의 통증처럼 직장 쪽 증상이 있을 때 먼저 하는 검사입니다.

진단을 확정하는 것은 대장내시경입니다. 대장내시경은 출혈 부위와 병변 표면을 직접 보고 조직 상태를 파악할 수 있어 대장 질환을 확인하는 정확한 진단법이며, 용종을 그 자리에서 떼고 조직검사를 할 수 있습니다. 단점으로는 검사 전 장을 비워야 하고, 암 때문에 장이 막혀 있으면 더 들어갈 수 없다는 점이 있습니다.

MRI — 직장암에서는 필수 검사

MRI는 직장암의 정확한 병기 설정과 치료 방향 결정을 위해 필수인 검사입니다. CT보다 연부조직 사이의 구분이 훨씬 명확해, 암세포가 직장 벽을 얼마나 뚫고 나갔는지, 주위 림프절이나 인접 장기를 침범했는지를 정밀하게 볼 수 있기 때문입니다.

이 결과로 수술 전에 항암-방사선치료를 먼저 할지, 항문을 보존할 수 있을지를 판단합니다. MRI는 CT와 다른 조영제를 써서 CT 조영제에 알레르기가 있는 사람도 받을 수 있지만, 비용이 더 들고 검사가 30분 안팎으로 길며 좁은 원통 안에 들어가야 해 폐소공포증이 있으면 받기 어렵다는 단점이 있습니다.

CT와 PET-CT는 무엇을 보나

CT는 대장암 진단 뒤 전반적인 병기와 원격 전이 여부를 파악하는 기본 검사입니다. 간·폐·림프절 전이를 볼 때 널리 쓰이며, 전날 특별한 처치 없이 검사 전 8시간 금식만 하면 됩니다. 신장 기능이 떨어졌거나, 당뇨약 메트포민을 먹고 있거나, 조영제 알레르기를 겪은 적이 있으면 미리 담당 의사와 상의해야 합니다.

PET-CT는 다른 검사보다 먼저 하거나 단독으로 하는 일이 드뭅니다. 수술 전 CT에서 간 전이 등이 의심될 때 MRI와 함께 확인하거나, 수술 뒤 CEA는 오르는데 CT·MRI에서 병변이 뚜렷하지 않을 때 넓게 찾아보는 데 쓰입니다. 비용이 높다고 무조건 더 정확하고 좋은 검사는 아닙니다.

병기 읽는 법 — T, N, M

장벽 침윤 정도(T), 주위 림프절 전이 정도(N), 간·복막·폐 같은 다른 장기 전이 여부(M)를 종합해 병기를 1기에서 4기로 나누며, 숫자가 높을수록 많이 진행된 암입니다. 점막층 안에만 있는 암종(Tis)은 0기로 따로 둡니다.

T1은 암세포가 점막하층까지, T2는 근육층까지, T3는 근육층을 뚫고 장막층까지 침윤한 경우이고, T4a는 장막층을 뚫은 경우, T4b는 인접한 주위 장기까지 침윤한 경우입니다. N1은 림프절 전이 1~3개, N2는 4개 이상이며, M1c는 복막 전이가 있는 경우입니다.

이럴 때는 미루지 말고 알립니다

조영제를 맞은 뒤 심한 구토, 피부나 점막이 빨갛게 부어오름, 두드러기, 가려움, 목이 붓고 쉬는 듯한 증상이 나타나면 조영제 알레르기 반응입니다. 그 자리의 검사실 의료진에게 바로 알리고, 다음 검사를 예약할 때도 꼭 이야기합니다.

수면대장내시경은 70세 이상이거나 호흡 또는 심박동이 고르지 못한 경우, 간이나 신장 기능이 떨어진 경우에 위험할 수 있어 주의해야 합니다. 해당된다면 예약 단계에서 미리 말합니다. 검사를 기다리는 사이 증상이 눈에 띄게 나빠지면 일정을 앞당겨 달라고 요청합니다.

사람마다 검사 순서가 다른 이유

같은 직장암이라도 항문에서 얼마나 떨어져 있느냐에 따라 MRI가 답해야 할 질문이 달라집니다. MRI가 항문 보존 가능성을 판단하는 데 결정적인 정보를 주는 것도 이 때문입니다.

CT에서 간에 의심 병변이 보이면 간 MRI가 더해집니다. MRI는 CT에서 놓치기 쉬운 1cm 미만의 작은 전이암까지 찾아내고, 간세포 특이적 조영제를 쓴 MRI가 대장암 간 전이 진단의 표준으로 자리 잡았습니다. 결국 몇 가지 검사를 받게 되는지는 처음 찍은 영상에서 무엇이 보였느냐에 달려 있습니다.