편도암은 어떻게 진단하나요 — 내시경, 조직검사, CT·MRI, PET-CT와 p16 검사

외래에서 먼저 하는 것 — 병력과 목 만져 보기

검사는 환자가 느끼는 증상과 지난 병력을 묻는 데서 시작합니다. 구인두는 림프관이 발달한 곳이어서, 의사는 목을 손으로 만져 림프절에 전이가 있는지와 그 정도를 함께 살핍니다.

이비인후과 진찰에서는 조명을 비춰 입안과 구인두를 자세히 보고, 필요하면 특수 내시경으로 의심되는 부위를 확대해 봅니다. 막대 모양의 경성내시경과 휘어지는 굴곡형 내시경이 있으며, 외래에서 간편하게 검사할 수 있습니다.

진찰 때 의사가 눈여겨보는 소견도 있습니다. 입을 벌리기 어렵거나 혀의 움직임이 좌우로 다르고 불편하다면 구인두암이 진행했음을 시사하는 소견입니다.

조직검사 — 혹이 보여도 모두 암은 아닙니다

구인두에 혹이 보인다고 해서 전부 악성종양은 아닙니다. 조직 일부를 떼어 현미경으로 반드시 확인해야 하며, 대부분은 외래에서 국소마취로 조직검사를 할 수 있습니다.

인두의 혹은 크게 염증성과 종양성으로 나뉘고, 급성·만성 편도염이 대표적인 염증성 혹입니다. 편도염에는 열과 인후통, 삼킴 곤란이 따를 수 있지만 악성종양은 초기에 증상이 없기도 해서, 양성인지 악성인지는 결국 조직검사로 가립니다.

편도 부위에는 편평상피세포암 말고도 림프세포에서 생기는 림프종, 침샘에서 생기는 타액선암이 생길 수 있습니다. 편도에서 생긴 림프종은 전신 질환이라 수술이 아닌 항암치료가 주된 일차 치료여서, 조직의 종류가 다음 단계를 가릅니다.

CT·MRI·PET-CT — 범위와 전이를 봅니다

조직검사로 암이 확인되면 범위를 재는 영상검사가 이어집니다. 병변이 어디까지 퍼졌는지, 특히 목 림프절에 전이가 있는지를 자세히 보려고 부위에 따라 목 전산화단층촬영(CT)이나 자기공명영상(MRI)을 찍습니다.

몸의 먼 곳으로 퍼졌는지도 확인합니다. 전신 전이가 함께 있으면 병기와 치료 방침이 완전히 달라지기 때문에 폐, 간, 뼈에 대한 검사가 중심이 되고, 양전자방출단층촬영(PET-CT)으로 한 번에 살펴볼 수도 있습니다.

PET-CT는 원격전이 여부를 포함한 인두암의 범위를 한 번의 검사로 정교하고 간편하게 찾을 수 있다는 장점이 있습니다. 치료 방침을 정하기 전 검사로 CT와 함께 꼽히는 이유입니다.

병기 — 크기, 목 림프절, 그리고 HPV(p16)

편도암 병기는 원발 부위(T), 목 림프절 전이(N), 원격전이(M)를 묶어 1기부터 4기까지 나눕니다. 이 세 가지는 예후와 연관성이 높습니다.

최근 병기 분류는 사람유두종바이러스(HPV) 감염 여부에 따라 기준을 달리하고, 이를 간접적으로 확인하는 대리 표지자로 p16 단백질 염색을 씁니다. HPV 관련(p16 양성) 편도암에서 T1은 종양이 2cm 이하, T2는 2cm보다 크고 4cm 이하, T3는 4cm보다 큰 경우입니다.

임상 림프절 병기에서는 같은 쪽 목에 6cm 이하 전이가 1개 이상이면 cN1, 반대쪽이나 양쪽에 있으면 cN2, 6cm보다 큰 전이가 하나라도 있으면 cN3로 나눕니다. 수술 뒤 병리 병기에서는 전이 림프절이 4개 이하면 pN1, 4개보다 많으면 pN2입니다.

이럴 때는 미루지 말고 알립니다

음식 섭취가 불편하거나 목구멍 통증과 이물감이 이어질 때, 목에서 혹이 계속 만져질 때 이비인후과 의사의 정확한 진찰이 필요합니다. 40~50대 이상에서 흡연과 음주를 많이 해 왔다면 적어도 1년에 한 번 두경부암 전반의 검진이 권장됩니다.

검사 날짜를 기다리는 사이 숨이 차거나 숨을 들이쉴 때 잡음이 들리면 기다리지 말고 진료 병원에 바로 연락합니다. 종양이 기도를 막으면 이런 증상이 생길 수 있고, 이때는 기도를 안전하게 확보하는 일이 먼저입니다.

사람마다 받는 검사가 다른 이유

같은 편도암이라도 조직이 편평상피세포암인지 림프종인지에 따라 다음 단계가 달라지고, HPV 관련 여부에 따라 병기 기준표 자체가 바뀝니다. 혀뿌리 쪽 암은 스스로 알아차리기 어려워 늦게 발견되기도 하고, 편도 쪽은 거울로 직접 보고 병원을 찾는 경우도 많습니다.

인두암은 식도 등 다른 부위에 암이 함께 생기는 이중 원발암이 종종 있어 식도조영술이나 상부위장관내시경을 더 하기도 합니다. 어떤 검사를 몇 가지 받는지는 사람마다 다르고, 검사 일정은 담당 이비인후과 의료진이 정합니다.

강서365한방병원에서는

진단과 병기 결정은 대학병원 이비인후과·두경부외과에서 이루어집니다. 강서365한방병원에서는 인두를 포함한 두경부암을 관리하고 있어, 진단 뒤 수술을 앞둔 시기의 준비나 항암·방사선 전후 관리를 상의하실 수 있습니다. 수술 전 준비 프로그램은 2주 코스이며, 항목 가운데 식이 관리가 들어 있습니다.