악성흑색종 — 손발바닥 점부터 봅니다. 위험요인, 변화의 속도, 재발 신호

흑색종은 왜 늦게 알아차리나

악성도가 높은 악성흑색종은 가려움이나 통증 같은 자각 증상 없이 평범한 검은 반점처럼 보입니다. 아프지 않으니 그냥 두기 쉽다는 것이 문제입니다.

모든 흑색종이 교과서 같은 모양을 보이는 것도 아닙니다. 모든 악성흑색종이 비대칭·불규칙한 경계·여러 색·0.6cm 이상 같은 특성을 보이지는 않으며, 다른 피부질환도 이 기준에 걸릴 수 있습니다.

위험요인 — 햇볕, 가족력, 점의 개수

흑색종의 원인은 확실치 않지만 유전적 요인과 자외선 같은 환경적 요인으로 크게 나눌 수 있습니다. 오랫동안 햇볕에 과하게 노출되거나 물집이 생길 만큼 햇볕 화상을 입은 경우, 야외에서 많은 시간을 보내는 경우 위험이 높아지고, 태닝 기구의 인공자외선도 위험을 키웁니다.

흑색종의 6%에서 가족력이 있으며, 부모나 자녀가 흑색종이 있으면 없는 경우보다 발생률이 8배 높습니다. 몸에 있는 점의 개수가 많을수록 발생 빈도가 높고, 다른 질환으로 면역기능이 약해진 사람에게서도 생길 가능성이 커집니다.

한국인을 포함한 동양인은 백인보다 발생률이 낮습니다. 위험요인이 있다고 꼭 생기는 것도, 없다고 안 생기는 것도 아니어서 결국 점의 변화를 지켜보는 습관이 중요합니다.

태어날 때부터 있던 큰 점

출생 때부터 있던 선천성 모반에서는 흑색종 발생 빈도가 상대적으로 높습니다. 긴 지름이 20cm 이상이거나 체표면적의 2~5% 이상을 차지하는 등의 거대선천색소성 모반은 5~10%에서 흑색종이 생긴다는 보고가 있습니다.

다만 한국인에서는 이 빈도가 낮아, 국내 공동연구에서 거대선천색소성 모반의 2.3%에서 흑색종이 생긴 것으로 조사되었습니다. 거대형에 들지 않는 중소형 선천 모반은 정상 피부와 비슷한 수준이라 예방적 절제는 권장되지 않습니다.

거대선천성모반이 있다면 의사와 정기적으로 상담하고, 비정상적인 변화가 보이면 예방적 제거가 필요할 수 있습니다.

한국인은 손발을 먼저 봅니다

한국인 흑색종은 손발에 몰려 생기고 손발의 점 형태로 먼저 나타납니다. 그래서 모양이 비대칭이거나 경계가 들쭉날쭉하고 색이 고르지 않으며 0.6cm보다 큰 점이 손발바닥이나 손발가락에서 보이면 바로 진료를 받습니다.

손발톱에 검은 띠가 생긴 경우, 점이 많거나 크기와 모양이 일반적이지 않은 경우에는 피부암 진료 경험이 많은 의사에게 피부확대경(더모스코피) 검사나 조직검사를 받는 것이 필수적입니다.

변하는 속도도 단서입니다

기존 점이나 새로 생긴 점이 수주에서 수개월에 걸쳐 서서히 커지거나 색과 모양이 바뀌면 흑색종을 의심할 수 있습니다.

반대로 이런 변화가 며칠 만에 갑자기 생기거나 수년에 걸쳐 아주 천천히 일어났다면 흑색종일 가능성은 낮습니다. 점 주변이 가렵거나 화끈거리고, 피·궤양·딱지가 생기거나 가까이에 작은 점들이 새로 돋는 것도 악성을 의심할 변화입니다.

비교 기준도 알아 두면 좋습니다. 평범한 점은 중심에서 고르게 자라 대개 좌우 대칭이고 테두리가 매끈한 곡선이며 한 가지 색을 띠고, 크기도 대부분 0.6cm를 넘지 않습니다. 두 가지 이상의 색과 음영이 섞이고 특히 흑청색·흰색·붉은색이 보이면 의심해야 할 신호입니다.

재발과 전이 — 첫 신호는 수술 자리 주변

흑색종이 재발하면 첫 징후는 대개 절제한 원래 병변 주위에 나타납니다. 림프관을 따라 퍼질 때는 가까운 림프절이 커지는 것이 초기 징후일 수 있고, 이때 림프절은 딱딱하게 만져집니다.

주요 전이 부위는 원발 병소 이외의 피부지만 림프절, 뼈, 폐, 간, 비장 등 어떤 기관도 침범할 수 있고, 뇌와 척수 전이는 주요 사망 원인이 될 수 있습니다. 수술 흉터 둘레에 새 점이나 멍울이 생기거나 겨드랑이·사타구니에 단단한 멍울이 만져지면 다음 예약을 기다리지 말고 진료 병원에 알립니다.