후두암 검사는 어떻게 하나요 — 외래 내시경, 전신 마취 조직검사, CT와 PET-CT

병력부터, 그다음 내시경

후두암 여부를 확인하려고 먼저 병력을 듣고 위험인자와 증상을 파악합니다. 담배와 술, 목소리가 언제부터 어떻게 변했는지가 첫 질문입니다.

그다음 막대 모양의 경성 내시경이나 굴곡형 내시경으로 후두를 밝게 확대해 봅니다. 내시경이 발달해 병변이 있는지와 그 양상을 더 자세히 평가할 수 있게 됐고, 외래에서 간편하고 정확하게 검사할 수 있습니다.

조직검사 — 대부분 전신 마취 아래

후두의 혹이 암으로 의심되면 조직검사로 악성 여부를 판단합니다. 외래에서 조직 일부를 떼기도 하지만, 정확한 상태를 파악해 치료 방침을 정하려면 대부분 전신 마취 상태에서 내시경 검사와 조직검사를 해야 합니다.

이때는 현수후두경이라는 기구를 입으로 넣고 수술현미경으로 후두와 주변 조직을 보면서 진단에 필요한 조직을 얻습니다. 병변 상태를 정확히 보고 방침을 세우려면 대부분 전신 마취 아래 내시경과 조직검사를 거칩니다.

비슷한 증상의 다른 병

후두암과 구별할 병으로는 목소리가 변하는 흔한 양성질환인 성대 결절, 폴립, 후두염과 이물감이 드는 역류성 질환이 있고, 이들은 이비인후과 외래 내시경으로 간단히 진단할 수 있습니다. 내시경으로 구별이 어려운 후두결핵이나 육아종은 조직검사가 필요하고 대부분 입원과 전신 마취가 따릅니다.

후두의 악성종양은 대부분 편평세포암이지만 림프종이나 다른 조직형이면 치료가 달라져 조직검사로 꼭 확인합니다. 폐암이나 식도암도 성대신경을 침범해 쉰 목소리를 낼 수 있어, 원인을 알 수 없는 성대마비가 있으면 폐와 식도를 검사해야 합니다.

병기를 위한 영상

조직검사로 후두암이 진단되면 병기를 정하는 검사가 이어집니다. 종양이 후두 안에 퍼진 정도와 목 림프절 전이 정도를 알기 위해 경부 CT나 MRI를 합니다.

후두암이 진행되면 혈관을 타고 다른 곳으로 번지는 원격 전이가 생기는데, 잘 가는 장기는 폐, 뼈, 간이고 식도에 종양이 함께 있는 경우도 있습니다. 그래서 골스캔, 복부 초음파나 복부 CT, 식도조영검사나 위식도내시경, 폐 사진을 찍습니다.

최근에는 PET-CT로 원격 전이를 포함한 범위를 더 정교하게 볼 수 있습니다. 기존 검사보다 예민해 숨은 병변을 잘 찾고, 여러 검사를 하는 번거로움 없이 한 번에 정보를 얻는다는 것이 장점입니다.

병기는 무엇으로 나뉘나

후두암 병기를 위치, 범위, 목 림프절 퍼짐, 원격 전이로 1~4기로 나눕니다. 간단히 보면 1기는 한쪽이나 양쪽 성대에 국한된 경우, 2기는 성문 위나 아래로 퍼진 경우, 3기는 성대 마비가 동반된 경우, 4기는 갑상연골 등을 뚫고 후두 밖으로 침범한 경우입니다.

1·2기는 수술이나 방사선 가운데 하나만 쓰는 단독요법을 주로 하고, 3·4기는 수술과 방사선, 또는 항암과 방사선을 함께 쓰는 병용요법을 합니다. 검사 결과가 곧 치료의 갈림길인 셈입니다.

이럴 때는 미루지 말고 알립니다

검사를 기다리는 동안 숨이 차거나 숨을 들이쉴 때 목에서 쌕쌕거리는 소리가 나면 공기 길이 좁아진 신호일 수 있어 예약을 기다리지 말고 바로 진료를 받습니다. 가래에 피가 섞이거나 삼키기가 갑자기 힘들어지는 것도 알릴 변화입니다. 공기 길이 막힐 때 기도를 확보해 안정적인 호흡을 하게 하는 것이 중요합니다.

사람마다 검사가 다른 이유

성문에 생긴 암은 목소리 변화가 일찍 나타나 작은 크기로 발견되는 경우가 많고, 성문 위나 아래의 암은 늦게 증상이 나타나 발견 때 범위가 넓은 경우가 있습니다. 그래서 같은 후두암이라도 필요한 영상과 전이 검사의 범위가 달라집니다. 병기에 따라 치료 방침이 정해지고 예후도 대체로 예측할 수 있어, 검사를 빠짐없이 받는 것이 치료 계획의 바탕이 됩니다.