암 관련 피로
기운을 아껴 쓰는 법

잠을 자도 남는 피로

암 관련 피로는 암이 생기면서 또는 치료를 받는 동안 찾아와 좀처럼 가시지 않는, 평소와는 결이 다른 피로입니다. 최근 활동과 상관없이 일상 기능을 방해하는 고통스러운 감각을 뜻합니다.

보통 피로는 쉬면 대개 풀리지만 암 관련 피로는 휴식을 취해도 사라지지 않는 경우가 많습니다. 지친 느낌, 집중이 안 되는 것, 팔다리가 무거운 것, 일어나도 피곤한 것, 잠을 못 자거나 너무 많이 자는 것, 슬프고 좌절한 느낌까지 여러 모양으로 나타납니다.

항암·방사선·골수이식 치료를 받는 사람 열 명 중 아홉(90%)이 이 피로를 겪습니다. 치료가 끝난 뒤에도 30~75%에서 피로가 남는다는 보고가 있어, 치료 중과 치료 뒤 모두 피로를 정기적으로 살핍니다.

무엇이 피로를 키우나

피로의 원인에는 암과 치료, 조절되지 않는 통증과 빈혈, 약물 부작용, 영양과 수분 부족, 운동 부족, 수면 부족, 2주 이상 이어지는 우울이 있습니다. 만성 암성 통증은 식욕과 활동을 떨어뜨리고 잠을 방해해 피로를 부르므로, 통증이 제대로 조절되고 있는지부터 의료진과 확인하세요.

빈혈이 있으면 몸에 산소 공급이 원활하지 않아 에너지를 충분히 만들지 못합니다. 헤모글로빈은 대개 11g/dL 넘게 유지하도록 권하며, 원인에 따라 철분제나 엽산보충제, 다른 의학적 조치를 쓸 수 있습니다.

갑상선 기능 저하도 바로잡을 수 있는 피로 원인입니다. 두경부 종양으로 방사선치료를 받은 사람은 갑상선 기능이 떨어질 가능성이 높아 의료진과 상의해 혈액 검사를 받아 보세요.

항암 주기와 방사선 일정에 따라 달라지는 피로

항암화학요법은 피로를 악화시키며, 대개 항암을 받은 며칠 뒤에 심하다가 시간이 지나며 줄어듭니다. 방사선치료 때의 피로는 보통 치료 2~3주째에 시작해 치료 막바지에 더 심해지기도 하고, 치료가 완전히 끝난 1~2개월 뒤부터 서서히 사라지기 시작합니다.

치료 중 심해지는 피로가 암 자체가 나빠지고 있다는 뜻은 아니므로 안심해도 됩니다. 피로가 오는 날을 미리 알고 그 주에 할 일을 줄여 두는 것이 대처의 출발점입니다.

기운을 아끼는 생활 동작

하루 일 가운데 중요한 것에 우선순위를 매기고 덜 중요한 일은 미루거나 남에게 맡깁니다. 하루 계획뿐 아니라 주 단위로 활동을 짜고, 심부름과 허드렛일은 한 번에 묶어 처리하며, 피곤해지기 전에 미리 쉽니다.

자세도 기운을 아끼는 방법입니다. 활동 중 가능하면 앉고, 무거운 물건은 바퀴 달린 수레로 옮기며, 몸을 구부리거나 뻗지 않도록 물건을 가슴 높이에 둡니다. 옷은 앞에 단추가 있는 것을 고르고, 샤워 뒤에는 수건 대신 목욕 가운을 걸치며, 식료품은 배달시키고 붐비는 시간대는 피하는 식입니다.

먹을 힘조차 없을 때는 컨디션이 좋은 날 여분의 음식을 만들어 1회분씩 얼려 두었다가 데워 먹고, 가족과 친구에게 음식 준비를 부탁하세요. 손 닿는 곳에 간식을 두고 조금씩 자주 먹는 것도 방법입니다.

이럴 때는 미루지 말고 알립니다

피로하면서 현기증이 심해질 때, 자꾸 몽롱해질 때, 숨이 차고 가쁠 때, 귀가 윙윙거리거나 두통이 있을 때, 우울해서 나가기 싫거나 삶의 의욕이 없어질 때는 의료진과 상담합니다. 빈혈이나 다른 원인이 숨어 있을 수 있는 신호입니다.

여러 원인을 바로잡아도 피로가 이어지면 스테로이드제제나 신경흥분제 같은 약을 쓸 수도 있습니다. 혼자 버티기보다 주치의와 간호사에게 피로 정도를 말하는 것이 치료의 시작입니다.

사람마다 피로가 다른 까닭

피로의 양상과 정도는 개인마다 다를 수 있고, 치료를 잘하려면 피로 정도를 정확히 평가해야 합니다. 그래서 피로를 느낀 상황을 기록해 두면 생활 계획을 세우는 데에도, 의료진에게 설명할 때에도 도움이 됩니다.

치료 중 피로는 부실한 식사, 줄어든 활동, 모자란 혈구, 우울과 불면, 약의 부작용과 이어져 있습니다. 어떤 원인이 겹쳤는지에 따라 같은 치료를 받아도 지치는 정도가 달라집니다.

강서365에서 하는 것

강서365한방병원의 항암 재활에는 운동프로그램이 있고, 병원 안에 운동치료실이 있습니다. 피로가 심한 시기의 활동량은 진료에서 상태를 보고 정하며, 빈혈 같은 원인 확인은 지금 다니시는 병원 검사 결과를 함께 봅니다.

참고한 자료

• 국가암정보센터 「피로관리 — 암관련 피로」 www.cancer.go.kr
• 국가암정보센터 「피로관리 — 암관련 피로의 원인」 www.cancer.go.kr
• 국가암정보센터 「피로관리 — 피로 극복전략」 www.cancer.go.kr
• 국가암정보센터 「피로관리 — 에너지 보존활동」 www.cancer.go.kr
• 국가암정보센터 「피로관리 — 에너지 보존활동(생활 동작별)」 www.cancer.go.kr
• 국가암정보센터 「증상별 식생활 — 피로감과 우울」 www.cancer.go.kr

이 글은 위 공공·학회 자료와 강서365한방병원 병원 안내 자료를 바탕으로 정리한 일반적인 의료 정보이며 진단·처방을 대체하지 않습니다. 치료 일정과 방법은 현재 치료를 맡은 의료진의 판단이 우선합니다. 모든 치료는 개인에 따라 효과 차이가 있을 수 있고 부작용이 생길 수 있습니다.

작성·감수 신인욱 대표원장 (한의사 · 가천대학교 한의학과 졸업) · 의료진 소개
작성일 2026-11-06 · 수정일 2026-11-06